道岔是把一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道，使機車車輛由一條線路轉往另一條線路的基本設置。道岔是特殊的軌道設備，不僅影響列車運行安全，而且使用壽命也比其他設備短，現場的養護維修工作量大。我國最常用的單開道岔，其主線為直線，側線由主線向左或向右岔出，也稱左開道岔和右開道岔，其數量占各類道岔總數的90%以上。